Francis Galton (1822-1911), Charles Darwins halvfætter, undersøgte hvordan en bestemt egenskab hos en organisme eller et organismepar (kønnet formering) fordelte sig hos afkommet. Det viste sig at forældrepar fik børn af varierende højde, men at små forældrepar gennemsnitligt fik børn der var noget større end dem selv, og store forældrepar gennemsnitligt fik børn der var noget mindre end dem selv, hvilket ses her:

Gennemsnitshøjden i England omkring 1870erne (ifølge Galton's undersøgelse) var altså ca. 174 cm (midtergruppens højde).

Gruppen af forældre med den mindste højde (ca. 164 cm) havde fået børn af varierende højde, men med gennemsnitshøjden ca. 167 cm. Undersøgelsen viste altså, at egenskaben højde havde en tendens til at slå tilbage mod gennemsnitshøjden. Den samme regel fandtes at gælde for en række dyr og planter og adskillige egenskaber og så ud til at være en almengyldig lov: Galton's tilbageslagslov.

Reference: Dr. Fr. Weis: Livet og dets love. En fremstilling af den almindelige biologi. 2. udgave. M. P. Madsens Boghandel (Rechtwig & Tryde), 1923. Side 703-704.